جلبک ها موجودات کلروفیل دار می باشند که فاقد ریشه ، ساقه و برگ هستند.این گیاهان دو نقش متضاد را در آب های سطحی ایفاء می کنند :

۱)اگر مقدار جلبک در سطح آب کم باشد در نتیجه عمل فتوسنتز در کاهش کربن دی اکسید و افزایش اکسیژن مؤثر است. این امر موجب تصفیه آب های آلوده می شود . ضمن این که در زنجیره غذایی آبزیان نقش مهمی دارد.

۲)اگر مقدارجلبک ها - به دلایل مختلف ازجمله وجود مواد آلوده کننده چون نیترات - زیاد شود مصرف مواد معدنی و اکسیژن آنها بالا می رود و خود به خود سطح آب را می پوشاند و در نتیجه موجب بسته شدن دریچه های اکسیژن آب و در پی آن نابودی گیاهان وجانوران آبزی می شود.